В 1938 г. непозволительно затянулась реконструкция летнего театра города Сталино. «Позавчера в разгар рабочего дня плотники лежали на лужайке парка, грелись на солнышке», – возмущается журналист «Соц. Донбасса» Д. Яблунев в заметке от 16 мая. Для того, чтобы 1 июня могли открыться гастроли Ленинградского Большого драматического театра им. Горького, нужно было уже к 25 мая закончить основные работы. «Однако на стройке до сих пор не хватает досок-шелевок, гвоздей, кровельного железа, белил и пр.», – пишет автор заметки. Он призывает горсовет обеспечить стройку материалами, рабочей силой и средствами, побеспокоиться о дополнительных стульях и новом занавесе. Все это сделано не было, и все спектакли перенесли в зимний театр.
1 июня 1938 г. Ленинградский Большой драматический театр начал свою работу в нашем городе показом спектакля “Мещане” по пьесе А. М. Горького. Об этом сообщил человек с псевдонимом “Тупикин” в газете “Соц. Донбасс”.
Интересна история театра. Его занавес впервые был поднят 15 февраля 1919 г. Организаторами выступили А. М. Горький, А. Луначарский, М. Андреева, Н. Монахов, А. Блок. По их замыслу театр должен был стать “театром классической трагедии, романтической драмы и высокой комедии”. В первые годы своего существования театр ставил только зарубежные классические пьесы.
В 1925 г. была поставлена пьеса советского автора Б. Лавренёва “Мятеж”. В 1927 г. с успехом прошли спектакли советских драматургов “Любовь Яровая” Тренёва и “Разлом” Лавренёва.
Не избежал театр чистки от “врагов народа”. В Сталино он приехал с новым руководством, которое с начала сезона 1938 г. “крепко взялось за ликвидацию последствий вредительства, за борьбу с формалистическими выкрутасами”. За сезон театр осуществил пять постановок, три из которых привёз в наш город. “Речь идёт о спектаклях “Честь” (автор пьесы грузинский драматург Г. Мдивани), “Дружба” В. Гусева и “Благочестивая Марта” (комедия испанского драматурга Тирсо де Молина). Из спектаклей прошлых сезонов будут показаны “Мещане” Горького и “Слуга двух господ” Гольдони (последняя постановка прошла на сцене театра около 500 раз)”, – написал Тупикин.
Приезд на родину стахановского движения коллектив рассматривал как творческий отчёт о проделанной за 20 лет работе. В гастрольной поездке приняли участие лучшие силы театра: заслуженный деятель искусств В.Я. Сафронов, заслуженные артисты РСФСР О.Г. Казико, А.Б. Никритина, Е.Н. Никитина, А.И. Лариков и др.
6 июня 1938 г. газета “Соц. Донбасс” опубликовала критическую статью известного уже нам журналиста Вл. Дроздова о спектакле “Мещане”, который с успехом прошёл на сцене зимнего театра Сталино. Он, конечно, упомянул, что ещё не изжиты полностью болезни, которыми страдал театр. В отдельных сценах присутствует “формалистический подход” и “слащавая сентиментальность”. Но игра актёров оставила яркое и в целом положительно впечатление у критика.
“…Зритель города Сталино смотрел “Мещан” дважды: раз в постановке местного театра и второй – в постановке Ленинградского театра им. Горького. В первом случае мы были свидетелями скуки и уныния, во втором – свидетелями живых, восторженных реакций зрительного зала. Для театра гор. Сталино “Мещане” были несомненным поражением, для театра им. Горького – свидетельством творческого роста”, – поделился своим субъективным мнением строгий критик. А зритель был покорён